Dieta cetogênica: o que é e onde ela difere da low carb

Cetogênica e low carb não são a mesma coisa, e a diferença não está na filosofia: está na quantidade. Low carb costuma ser definida como algo abaixo de 130 g de carboidrato por dia. A cetogênica trabalha numa faixa bem mais apertada, entre 20 e 50 g diários. Na prática, uma porção média de arroz com feijão já come boa parte, às vezes toda, a cota de um dia cetogênico. Não é uma low carb mais caprichada. É outro patamar.

A conta que separa as duas

A classificação mais usada na literatura divide por faixas. Abaixo de 130 g de carboidrato por dia, ou menos de 26% das calorias, entra como low carb. Entre 20 e 50 g por dia, ou até cerca de 10% das calorias, entra como muito baixo carboidrato, que é o território da cetogênica.

Daí sai a resposta curta: toda dieta cetogênica é low carb, mas nem toda low carb é cetogênica. E uma opinião: boa parte de quem diz estar fazendo keto está, na verdade, fazendo low carb. Tirou pão e refrigerante, comeu uma fruta, manteve o feijão. Isso é low carb, e não tem problema nisso. Só não é cetogênica.

Cetose, sem misticismo

Quando o carboidrato da alimentação cai muito, a insulina baixa, o corpo passa a mobilizar mais gordura e o fígado produz corpos cetônicos a partir dela. Eles funcionam como combustível alternativo, inclusive para o cérebro, que normalmente é bem dependente de glicose. Esse estado é a cetose, e foi ele que deu nome à dieta.

Duas confusões merecem ser desfeitas. A primeira: cetose nutricional não é cetoacidose diabética, que é um quadro grave e de outro contexto. A segunda, e essa é a que mais vende curso na internet: estar em cetose não significa automaticamente perder gordura corporal. Dá para estar em cetose e comer mais do que se gasta, porque azeite, castanha e queijo têm caloria como qualquer outro alimento.

Ela nasceu num hospital, não numa academia

Essa parte quase nunca aparece nos vídeos de emagrecimento. A cetogênica não foi criada para secar barriga. Ela surgiu em 1921, na Clínica Mayo, quando o endocrinologista Russell Wilder propôs reproduzir com comida o efeito que o jejum prolongado parecia ter sobre crises epilépticas, e cunhou o termo. A fórmula clássica ficou conhecida como 4:1: quatro partes de gordura, em peso, para cada parte somada de proteína e carboidrato, o que joga a gordura para perto de 90% das calorias do dia.

A dieta foi bastante usada nos anos 1920 e 1930, caiu no esquecimento quando os medicamentos anticrise chegaram e voltou ao mapa nos anos 1990. No Brasil, o primeiro programa começou em 1984, no Instituto da Criança do Hospital das Clínicas da USP. Hoje existem serviços públicos que trabalham com ela, como o ambulatório do Hospital Universitário da UFSC, para adultos com epilepsia que não responde a medicamento, com nutricionista e medição de cetonas.

Por que ela reduz crises em parte dos pacientes ainda é assunto de pesquisa. O que dá para afirmar é o enquadramento: é tratamento, conduzido por equipe, para casos que não responderam a medicamento. Não é plano de verão.

O que muda no prato de verdade

Numa low carb você ainda tem margem: uma fruta, uma concha menor de feijão, um iogurte, um pedaço de batata-doce no dia de treino.

Na cetogênica essa margem some. Arroz, pão, macarrão, batata, mandioca, farinha, açúcar e a maioria das frutas ficam de fora, e não é "de vez em quando": um pedaço de bolo no aniversário do sobrinho tira você do estado que a dieta inteira existe para manter. O que sobra é ovo, carne, frango com pele, peixes gordos, abacate, azeite, castanhas, queijo, folhas e legumes de baixo carboidrato.

Tem ainda o custo que ninguém coloca na planilha: comer fora, almoçar no bandejão, aceitar o prato que a sogra fez. Alimentação é assunto social no Brasil, e uma dieta que exige explicação em toda mesa cobra um preço de adesão que aparece pouco nos artigos e muito na vida real.

Onde ela cobra o preço no corpo

Os primeiros dias costumam vir com náusea, prisão de ventre, dor de cabeça, tontura e cansaço, aquilo que virou apelido de "gripe da keto". Isso cede nas primeiras semanas na maioria dos casos, embora a literatura sobre esse período seja irregular. No prazo mais longo, os textos clínicos listam preocupações concretas: alterações no perfil de lipídios, deficiência de micronutrientes, redução de densidade mineral óssea, cálculo renal e, em crianças, impacto sobre o crescimento.

Existe também uma lista de situações em que ela não é indicada, entre elas pancreatite, insuficiência hepática, distúrbios do metabolismo de gordura, gestação e histórico de transtorno alimentar. E tem a parte da medicação, que é o ponto mais sensível. Quem usa insulina ou sulfonilureia precisa de monitoramento médico próximo antes de mexer no carboidrato. Com inibidor de SGLT2 os textos clínicos vão além e recomendam evitar a combinação, pelo risco de cetoacidose. Isso não é detalhe burocrático. É o motivo de a dieta ser conduzida por equipe nos hospitais.

E para emagrecer, ela ganha?

Nos primeiros seis a doze meses, abordagens com baixo carboidrato costumam mostrar perda de peso mais rápida do que outras estratégias. Passado cerca de um ano, conforme a adesão cai, o resultado tende a se aproximar do das demais. A leitura honesta não é "cetogênica não funciona", e sim que o que decide o jogo é quanto tempo você aguenta manter aquilo.

A pergunta útil não é qual dieta é melhor no papel. É qual delas você ainda vai estar seguindo em agosto, num domingo de churrasco, cansado. Se o objetivo é cortar o excesso de carboidrato refinado e comer melhor, provavelmente não precisa da cetogênica para isso. Se o interesse é usar a cetose como ferramenta, aí a conversa é com médico e nutricionista, com exame e acompanhamento, do jeito que ela foi desenhada desde o começo.

Fontes

• Cem anos da dieta cetogênica para epilepsia (Liga Brasileira de Epilepsia)
• The Ketogenic Diet (StatPearls, NCBI Bookshelf)
• Low-Carbohydrate Diet (StatPearls, NCBI Bookshelf)
• Ambulatório de Dieta Cetogênica do HU/UFSC (UFSC)

Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação de um médico ou nutricionista. Restrição alimentar intensa, uso de medicação e mudanças na dieta devem ser decididos com acompanhamento profissional, considerando o seu caso.